明王朝建立之初，唯一能与之抗衡的，便是曾经称霸世界的蒙古军队，也就是曾经的元朝统治者。为了控制北元，在南京称帝的明朝开国皇帝朱元璋想要将都城定在北方。但是，在朱元璋的有生之年，这个愿望并未实现。朱元璋遗憾离世，他的儿子明成祖朱棣，子随父愿。只不过，朱棣选择的都城北京，却矗立于危机四伏的北部边境。朱棣开了一个先例，让九五之尊的皇帝坐镇危险的边陲，天子戍边。可他并不是希望子孙万代天子戍边，他在这里做了近20年的藩王，见识过这座前朝旧都的王者之气。朱棣有着一颗比父亲朱元璋还要远大的志向，他要用北京控制北元，将大明的边界往北推，建立一个多民族的大一统国家。紫禁城，承载着朱棣一统万邦，开疆拓土的宏伟梦想。他要做全天下最伟大最强大的君主，他所要求的宫殿当然也是最华丽，最坚固的，他疏通运河，坚固城池；他一声令下，八方辐辏，无数能工巧匠，赶赴北京。遗憾的是，朱棣梦想中的盛世王朝在他所处的时代，并没有实现，64岁那一年，朱棣，驾崩于亲征漠北的路途上，再也无法回到故土，回到他引以为傲的紫禁城。但他定都北京之举，深深改变了中国历史的政治格局，让北方和东北方的游牧民族逐渐融入到中华民族的大家庭中，为今天多民族的中国打下了历史基础。