曹嵩遇害的消息傳來，曹操悲痛欲絕。而謀士荀彧道破了曹操的心思：此乃蒼天送徐州給曹操！曹操哀兵出師，親率大軍征討徐州。陶謙披麻戴孝率子請罪，曹操對其毫不動容，聲言三日後拿下徐州！陶謙意識到曹操復仇是假，取城是真，於是給袁紹袁術等發送乞援書信，而這些人態度不謀而合：虛言推諉，坐觀成敗。投拜於北平太守公孫瓚手下的劉備力諫援救陶謙，劉備領著關、張、趙以及僅有的千餘部下，星夜趕往徐州。陶謙對劉備的大義之舉感動異常，想將徐州讓與劉備。劉備執意不領，關張對大哥多有嗔怪。劉備嚴辭告之：寧可粉身碎骨，絕不趁人之危行此無義！劉備的情懷令關張感動嘆息。