西元1435年，年僅38歲的宣宗病逝。 9歲的朱祁鎮即位，年號正統，這個不到十歲就失去父親、從小跟著宦官長大的小皇帝坐上龍椅，隨之而來的就是宦官專權問題。在經歷了永樂之治、仁宣之治後，鄭和西故，瓦剌進犯，明王朝一時間內憂外患，明英宗朱祁鎮學祖輩親徵，卻兵敗土木堡，一系列事變就在此時發生。