1908年11月14日，光緒皇帝於中南海灜台涵元殿薨逝，22小時後，慈禧太后病逝於中南海儀鸞殿。在統治了中國近半個世紀後，她把政治改革的變數留給了紫禁城，留給了一個只有3歲的小皇帝。 1908年12月2日，溥儀在太和殿登基，成為中國最後一個皇帝，年號宣統。此時，紫禁城外的中國，革命浪潮已是風起雲湧。

當皇權帝制在紫禁城中不斷掙扎尋求保全的時候，在遙遠的南方，以孫中山為首的革命黨人正以旺盛的鬥志組織一次又一次的武裝起義，決意破釜沉舟，以期徹底推翻清王朝。然而，紫禁城外的革命風雲，並沒有為紫禁城內的人們帶來實質的改變。

在溥儀即位前，1904年，日俄兩個帝國主義國家在中國的土地上，為爭奪朝鮮半島和中國東北爆發戰爭，獲得勝利的是日本。這場勝利被認為是立憲政體對專制政體的勝利，立憲派藉此機會向國人宣傳：專制必亡、立憲致強。然而直到溥儀即位的三年後，姍姍來遲的「皇族內閣」名單讓立憲派極度失望，一部分立憲派逐步轉向支持革命，或徹底變成了革命者。

1911年10月10日，清政府新軍陸軍第八鎮兵變，武昌起義爆發。這聲炮響標誌著辛亥革命的開端，亦步亦趨走了好幾年的立憲之路瞬間就轉向了共和政體的方向，改變中國歷史進程的重大轉折就這樣突然完成了。

1912年2月12日，宣統皇帝溥儀退位，清王朝和延續了兩千多年的封建皇權帝制就此終結，袁世凱取代孫中山就任中華民國臨時大總統。

民間不懂共和，紫禁城的皇室更加糊塗。 6歲的溥儀退位時，依約定仍被允許居住在紫禁城。變局中的中國在紫禁城濃縮成了一種奇特的景象：它被一分為二，以乾清門廣場為界，前一半屬於民國，後一半屬於皇室。

袁世凱死後，沒有人有能力整合支配整個中國，加上帝國主義在華勢力重新洗牌，各國都有意將中國分而治之，內外因共同作用，中國陷入軍閥割據時期。北洋政府的控制權先後被皖系、直系、奉系軍閥所掌握，在1912年至1928年短短的十七年當中，先後14人當過總統或代行過總統職權。紫禁城默默注視著各方粉墨登場的混亂政局，而這個波詭雲諦的時代，也將徹底終結一個皇家宮殿的身份。

1924年11月5日早上九點多，正在儲秀宮裡的溥儀和皇后婉容，突然被要求離開紫禁城。紫禁城最後的主人就這樣被迫離開，炕桌上還丟著沒吃完的半個蘋果。至此，紫禁城作為皇家宮殿的歷史徹底結束。

辛亥革命讓民主共和的概念深入人心，以巨大的震撼力和影響力推動了民族思想解放和中國社會變革。此後的中國披荊斬棘，艱辛探索，在一次又一次黑暗中等待破曉，等待新的改變來臨。