公元1435年，年仅38岁的宣宗病逝。9岁的朱祁镇即位，年号正统，这个不到十岁就失去父亲、从小跟着宦官长大的小皇帝坐上龙椅，随之而来的就是宦官专权问题。在经历了永乐之治、仁宣之治后，郑和西故，瓦剌进犯，明王朝一时间内忧外患，明英宗朱祁镇学祖辈亲征，却兵败土木堡，一系列事变就在此时发生。