1908年11月14日，光绪皇帝于中南海灜台涵元殿薨逝，22小时之后，慈禧太后病逝于中南海仪鸾殿。在统治了中国近半个世纪之后，她把政治改革的变数留给了紫禁城，留给了一个只有3岁的小皇帝。1908年12月2日，溥仪在太和殿登基，成为中国最后一个皇帝，年号宣统。此时，紫禁城外的中国，革命浪潮已是风起云涌。

当皇权帝制在紫禁城中不断挣扎寻求保全的时候，在遥远的南方，以孙中山为首的革命党人正以旺盛的斗志组织一次又一次的武装起义，决意破釜沉舟，以期彻底推翻清王朝。然而，紫禁城外的革命风云，并没有给紫禁城内的人们带来实质性的改变。

在溥仪即位前，1904年，日俄两个帝国主义国家在中国的土地上，为争夺朝鲜半岛和中国东北爆发战争，获得胜利的是日本。这次胜利被认为是立宪政体对专制政体的胜利，立宪派借此机会向国人宣传：专制必亡、立宪致强。然而直到溥仪即位的三年后，姗姗来迟的“皇族内阁”名单让立宪派极度失望，一部分立宪派逐步转向支持革命，或彻底变成了革命者。

1911年10月10日，清政府新军陆军第八镇兵变，武昌起义爆发。这声炮响标志着辛亥革命的开端，亦步亦趋走了好几年的立宪之路瞬间就转向了共和政体的方向，改变中国历史进程的重大转折就这样突然完成了。

1912年2月12日，宣统皇帝溥仪退位，清王朝和延续了两千多年的封建皇权帝制就此终结，袁世凯取代孙中山就任中华民国临时大总统。

民间不懂共和，紫禁城内的皇室更加糊涂。6岁的溥仪退位时，按照约定仍被允许居住在紫禁城。变局中的中国在紫禁城已经浓缩成了一种奇特的景象：它被一分为二，以乾清门广场为界，前一半属于民国，后一半属于皇室。

袁世凯死后，没有人有能力整合支配整个中国，加上帝国主义在华势力重新洗牌，各国都有意将中国分而治之，内外因共同作用，中国陷入军阀割据时期。北洋政府的控制权先后被皖系、直系、奉系军阀所掌握，在1912年至1928年短短的十七年当中，先后14人当过总统或代行过总统职权。紫禁城默默注视着各方粉墨登场的混乱政局，而这个波诡云谲的时代，也将彻底终结一个皇家宫殿的身份。

1924年11月5日早上九点多，正在储秀宫里的溥仪和皇后婉容，突然被要求离开紫禁城。紫禁城最后的主人就这样被迫离开，炕桌上还扔着没吃完的半个苹果。至此，紫禁城作为皇家宫殿的历史彻底结束。

辛亥革命让民主共和的理念深入人心，以巨大的震撼力和影响力推动了民族思想解放和中国社会变革。此后的中国披荆斩棘，艰辛探索，在一次又一次黑暗中等待破晓，等待新的变革来临。