曹操接到漢獻帝在亡命途中發出的勤王詔書，立刻意識到這是個千古難覓的良機，馬上引兵趕往洛陽“護駕”。與此同時，袁紹、袁術、劉表等人卻鼠目寸光，沒有任何勤王舉動。洛陽城一片殘破，驚魂未定的漢獻帝和隨行眾臣迎來了兗州將軍曹操的勤王大軍。曹操獻給皇帝珍饈美食，令君臣大為感動。翌日，曹操在陪同漢帝閱兵時，提出了遷都許昌的建議，眾人隱隱感到：剛出虎狼之手，又落梟雄掌中。剛抵許昌，曹操立刻拜請漢獻帝頒發了一連串聖旨，以天子的名義確定了各路諸侯的勢力範圍。袁紹等人懊悔不已，只得領旨謝恩。自此之後，曹操開始“挾天子以令諸侯”。曹操給劉備發出一道“恩旨”，正式冊封他為徐州牧，並賞賜周邊各郡，同時卻嚴令劉備發兵征討袁術。