明王朝建立之初，唯一能與之抗衡的，便是曾經稱霸世界的蒙古軍隊，也就是曾經的元朝統治者。為了控制北元，在南京稱帝的明朝開國皇帝朱元璋想要將都城定在北方。但是，在朱元璋的有生之年，這個願望並未實現。朱元璋遺憾離世，他的兒子明成祖朱棣，子隨父願。只不過，朱棣選擇的都城北京，卻矗立於危機四伏的北部邊境。朱棣開了一個先例，讓九五之尊的皇帝坐鎮危險的邊陲，天子戍邊。但他並不是希望子孫萬代天子戍邊，他在這裡做了近20年的藩王，見識過這座前朝舊都的王者之氣。朱棣有著比父親朱元璋還要遠大的志向，他要用北京控制北元，將大明的邊界往北推，建立一個多民族的大一統國家。紫禁城，承載著朱棣一統萬邦，開疆拓土的宏偉夢想。他要做全天下最偉大、最強大的君主，他所要求的宮殿當然也是最華麗，最堅固的，他疏通運河，堅固城池；他一聲令下，八方輻輳，無數能工巧匠，趕赴北京。遺憾的是，朱棣夢想中的盛世王朝在他所處的時代，並沒有實現，64歲那一年，朱棣，駕崩於親徵漠北的路途上，再也無法回到故土，回到他引以為傲的紫禁城。但他定都北京之舉，深深改變了中國歷史的政治格局，讓北方和東北方的遊牧民族逐漸融入中華民族的大家庭中，為今天多民族的中國打下了歷史基礎。