原來甄嬛和早已過逝的純元皇后十分相像，太后不滿甄嬛，故意說“甄”字犯了皇帝名諱，皇帝卻被甄嬛的才貌深深吸引，力排眾議，選其入宮，太后甚為憂慮。皇后前來賀喜皇帝又得佳人，皇帝封甄嬛為常在，並賜封號“莞”。此舉可見皇帝對甄嬛的重視，皇后只笑不語。甄嬛回家，喜訊早已傳到甄府，甄遠道帶領全家下跪迎接“莞常在”。

皇帝昨夜去了小產後的欣常在宮中過夜，華妃心頭有氣，害死了皇后派來服侍她的宮女福子。甄嬛見陵容入住客棧，便把她接到家中，陵容在甄府備受關愛，感動之餘亦自憐身世。甄嬛決定帶貼身侍女流朱和浣碧一同進宮，甄父遲疑再三，說出浣碧乃甄嬛同父異母的親妹妹，甄嬛詫異。次日，宮中太監前來宣旨，定下入宮之期，並派皇帝御前的芳若姑姑指導禮儀。

華妃在宮中得知了選秀的情況，認定夏冬春與皇后為一黨，蓄意除之。華妃嫉妒甄嬛尚未入宮便得皇上歡心，差人專門安排她在偏遠的碎玉軒居住。皇后有心幫甄嬛，但礙於華妃，一再謙讓。入宮前夜，甄嬛與父母家人淚別。