朝中大臣紛紛請求皇帝早立太子，有大臣請立弘曆，有大臣請立甄嬛之子弘曕。大臣張廷玉表示，如果立甄嬛之子，應請求皇帝先賜死甄嬛，免得將來甄嬛如同武則天一般獨自把持朝政。

皇帝假意問起甄嬛立嗣一事，甄嬛識破皇帝用意，表示弘曕年紀尚小，弘曆才能堪當大任，皇帝微笑不語。

弘曆感激甄嬛相助，愈加孝順。葉瀾依痛恨皇帝賜死允禮，假意承寵，暗自給皇帝使用暖情香，並騙其服下含有慢性毒藥的丹丸，皇帝沉溺聲色。皇帝病重，懷疑六阿哥弘曕身世，吐血病倒。

皇帝新寵孫答應和侍衛私通，被敬貴妃逮個正著，皇貴妃和甄嬛商議，此事千萬不能驚動皇帝，讓甄嬛獨自處理為好。甄嬛故意將此事繪聲繪色、添油加醋地告知皇帝，皇帝由此及彼，想起母親皇太后當年與隆科多私通一事，怒不可遏，病重不起。